I – Préambule

Depuis le début de l’épisode COVID, vous m’envoyez régulièrement des messages pour déplorer l’annulation de compétitions.

Voici les deux derniers :

Eric me fait part le 1er octobre de « sa frustration liée à la non utilisation d’un état de forme optimal. D’abord destiné à courir l’écotrail 80km le 3/10, puis annulé, puis le 30km Trail du Soldat de la Marne en solution de repli une semaine plus tard (même profil de dénivelé, même type de terrain, l’ajustement était réalisable), je me retrouve actuellement avec pour seule perspective (incertaine) la saison de cross ».

Mathilde m’écrit le 15 octobre : « Je voulais t’écrire pour te raconter mes états d’âme à l’approche du marathon de Metz : angoisse, incertitudes, questions d’organisation liées à la diminution du nombre de ravitaillements en eau en rapport avec le Covid, etc. Mais voilà que le marathon est annulé. Malgré l’envie que j’avais hier de laisser tomber à cause de la pression que je ressentais, je suis vraiment déçue. A trois jours ! C’est vraiment déstabilisant. Voilà une belle prépa qui ne pourra pas se concrétiser en un résultat en compétition ».

Vous les prolongez le plus souvent par des demandes de conseils : « Du coup, sans course, as-tu un conseil sur la manière d’embrayer sur la suite ? »

Pas simple de répondre !

J’ai cherché sur Internet des études sur le sujet… Rien, si ce n’est tout un tas d’articles sur « les conditions de remboursement des inscriptions », « l’inquiétude des boutiques de sport », etc.

Alors, après 15 jours de réflexion, voici une première analyse.

Je suis parti d’un constat. Nous avons beau pratiquer dans des clubs amateurs, pour nombres d’athlètes, la préparation à une compétition engendre de nombreuses contraintes proches de celles de professionnels.

Quelles-sont-elles ?

II – Planification cohérente

Selon que vous vous préparez pour un 5 km ou un 100 km, pendant 4 semaines ou 6 mois, vous allez devoir vous entraîner assidûment afin de développer votre force, votre endurance, votre souplesse, mais ce n’est pas tout. De nombreux paramètres rentrent en jeu parmi lesquels : 

1) La gestion des cycles

L’objectif fondamental de la planification par cycle (cycle annuel, macrocycle, mésocycle et micro cycle) est de parvenir à une date donnée aux meilleurs résultats. II doit y avoir concomitance entre la meilleure forme sportive et la période de compétition. Cette meilleure forme sportive doit être considérée comme l’aboutissement d’un long processus de préparation.

2) Gérer l’intensité de manière subtile

Dans le cadre d’un macrocycle, l’objectif est d’augmenter progressivement l’intensité puis diminuer celle-ci en lui substituant un travail qualitatif (qualité de foulée, VS, affutage) puis diminution de la dépense énergétique pour favoriser l’état de fraîcheur le jour J.

3) Ne pas commettre d’erreurs

Pour devenir performant, il ne faut pas sombrer dans le surentrainement, savoir éviter la blessure, être attentif aux petits bobos, savoir lever le pied quelque fois, bien gérer l’alimentation, l’hydratation, avoir un sommeil, etc.

4) La préparation mentale

Tous les athlètes qui se lancent dans la compétition découvrent assez rapidement que le “mental” est un des facteurs majeurs de la réussite en compétition. Cette préparation consiste à acquérir puis à développer à l’entraînement des habiletés mentales (ex : se fixer des buts adaptés, développer des stratégies de concentration, apprendre à se relaxer ou à s’activer mentalement). 

III – Que signifie l’annulation d’une compétition en fin de compétition ?

1) Conséquence hormonale

La préparation à une compétition se traduit par l’amélioration des capacités d’un organisme : amélioration à la fois des capacités qui dépendent de la structure – comme par exemple, la surface des cellules musculaires – et des capacité métaboliques – comme l’activités des voies métaboliques.

On a affaire à un système extrêmement plastique, dont la particularité est de s’adapter très précisément aux exercices d’entrainements réalisés. On comprend dès lors combien le choix de ces exercices, leur enchainement, leur sommation, leur répétitivité et leur volume jouent un rôle essentiel dans le succès de l’épreuve.

Ceci a de multiples conséquences physiologiques qui sont régulés au niveau hormonal. Charles-Yannick Guezennec, Médecin du sport et physiologiste précise que : 

– « pour aboutir à une augmentation de la performance, pour améliorer les performances musculaires, il faut détruire les protéines existantes (contractiles et enzymatiques) afin de les remplacer par des nouvelles,

– la succession des entrainements aboutit à une augmentation de la performance, qui n’est ni linéaire, ni continue, mais de type cyclique et au sein de laquelle, à une augmentation, succède une stagnation et ainsi de suite ».

L’annulation d’une compétition a pour conséquence l’impossibilité de libérer tout un tas de potentialités physiques et physiologiques pour lesquels le cerveau était programmé.

Je ne suis pas un spécialiste de ces questions mais ma formation de biologiste m’amène à formuler 3 hypothèses en matière d’impacts négatifs :

– des dérèglements hormonaux, 

– des troubles secondaires : hyperphagie, besoin de bouger, perceptions de sensations devenues inutiles, etc.

– le besoin éventuel de compenser d’une manière ou d’autre par une addiction : alcool, cigarette, drogue, etc.

2) Conséquences psychologiques 

L’annulation d’une compétition engendre des symptômes de sevrage proches de ceux de la dépression : anxiété, stress, fatigue chronique, diminution de la motivation, troubles nutritionnels, dérèglement du sommeil, voire : irritabilité, faible estime de soi. 

3) Conséquences physiques (liées aux conséquences psychologiques)

L’annulation d’une compétition après des mois de préparation peut engendrer des formes de perte de désir.

En effet, il peut en résulter une perte de motivation pour reprendre un cycle d’entrainement après tant de mois d’effort qui ont débouché sur rien.

Toute pause effectuée de manière cyclique à des périodes appropriées est totalement bénéfique.

Mais dans le cas présent, le sentiment de frustration peut engendrer un relâchement mental et une désorganisation dans sa programmation des entrainements en se disant : « A quoi bon se programmer une série de séances sans savoir à quoi cela va aboutir ? ».

Cela conduit certains athlètes de haut niveau à faire un break excessif dans les entrainements. Cela entraîne, je vous le rappelle :

– Au bout de 15 jours : diminution des capacités cardio-respiratoires et augmentation de la pression artérielle. Et une conséquence que vous connaissez bien : une baisse de la VO2 max.

– Au bout d’un mois, on peut observer une diminution importante de la force musculaire, une perte de la puissance, de la vitesse, de la mobilité et de la coordination. 

– Au bout de cinq semaines, une augmentation du poids et du tour de taille. 

A noter que les athlètes compétiteurs constateront une plus grande baisse de leurs performances que les sportifs amateurs.

IV – Quelles solutions ?

Sans nullement épuiser le sujet, naturellement, je propose plusieurs pistes :

1) Libérer son énergie

Nous avons vu que l’annulation au dernier moment d’une compétition préparée de longue date, a des conséquences objectives au niveau physiologique.

Dans ce cas, je propose de rechercher rapidement une compétition alternative (peu importe le type d’épreuve) avec comme objectif principal de libérer toute la tension et toute l’énergie accumulée. 

2) Le principe d’incertitude

Permettez-moi d’introduire ce chapitre par une métaphore (en physique quantique) concernant le principe d’incertitude d’Heisenberg qui nous signale que le simple fait d’observer une particule subatomique, comme un électron, altérera son état *.  Il n’y a évidemment aucun rapport entre le principe d’incertitude de Heisenberg et la pratique du sport. Cependant, cette théorie quantique pourrait aussi s’appliquer au monde macroscopique pour comprendre que dans une période sous COVID, il devient impossible de prédire la suite des évènements. Ce constat nous amène à changer de paradigme dans la programmation de compétitions qui peuvent être reportées ou annulées.

Une planification d’entrainement vers un objectif de compétition, nécessite un climat de sérénité en évitant la perturbation de facteurs externes.

Dans ces conditions, dans le contexte actuel, il me semble difficile de s’engager dans de grandes préparations sur du long : marathon, 6h, grands trails, etc. 

* Ce phénomène nous empêche de savoir précisément où il se trouve et comment il se déplace.

3) Saison blanche

Il faut tenter tant bien que mal de rester positif et se détacher de cette situation qui, nous pouvons l’espérer, ne sera que provisoire.

Plutôt que de céder aux « tentations pour tuer le temps », fumer, boire de l’alcool, manger… et compenser par des excès qui pourraient sérieusement compromettre les chances de retrouver ses sensations post-confinement, profiter de la période pour se fixer des objectifs visant à optimiser ses atouts ou à rectifier ses défauts. Cela concerne :

– sa posture

– ses qualités de vitesse

– ses qualités d’endurance

– des paramètres intrinsèques (force, puissance, résistance, qualité de relance, etc.).

– etc.  

4) En cas d’atteinte du virus

En cas d’atteinte du COVID 19, il est indispensable d’adopter une stratégie de retour en compétition prudente : « Il n’existe pas de données spécifiques sur la prévalence, la nature et le comportement des maladies liées à ce virus chez les sportifs. L’une des principales préoccupations des auteurs (Hull et al. 2020) est l’identification du moment du retour à la capacité de reprendre un effort physique complet après une infection ». Chez les athlètes, les décisions de retour à la compétition dans le contexte d’une maladie respiratoire, sont généralement prises au cas par cas. 

Reste que dans ce contexte, je vous conseille la prudence car en l’attente d’étude sérieuse sur le sujet, il faut considérer que le risque potentiel de développer à moyen ou long terme d’autres complications avec un retour précoce à l’entraînement intense n’est pas nul.

5) Repenser l’avenir ?

Dans un premier temps, il est souhaitable de s’adapter aux moyens à disposition et aux mesures de sécurité imposées par le gouvernement. Mais aussi :

– faire de la musculation. 

– travailler sa souplesse

– faire du VTT

– développer une créativité pour trouver de nouveaux exercices, parfois plus ludiques. 

Mais aussi, se poser plusieurs questions sur l’avenir et échanger avec les entraîneurs.

– se fixer de nouveaux objectifs dans un an (par exemple) et en attendant, travailler les fondamentaux qui vous mettrons en position favorable pour reprendre une programmation dans de meilleures conditions.

– se fixer de nouveaux objectifs dont la finalité n’est pas en soi une compétition mais une épreuve difficile comme le GR9 en courant.

6) Emulation de groupe

La solution peut aussi être trouvée collectivement, en :

– programmant au sein de son club ou dans un challenge interclub, une compétition qui ne sera pas annulée.

– rechercher des objectifs différents au sein d’un groupe de VMA dans un club ou d’un groupe d’amis. 

Christian Rebollo